Ursprünglich hießen tragbare Computer Laptop – weil sie auf dem Schoß (engl. Lap) ihres Besitzers Platz finden. Mit fortschreitender Miniaturisierung wurden aus den Laptops Notebooks, kaum größer als ein Notizbuch im DIN-A4-Format. Die jüngste Generation mobiler Rechner nennt sich Netbooks. Ein Netbook ist noch kleiner als das gängige Notebook, hat in der Regel weder Laufwerk noch Festplatte und ist vor allem für die Nutzung von Internet-Diensten gedacht.